乙肝的主要传染源是患者或无症状表面抗原携带者。乙型肝炎的潜伏期较长（30～160d），不论在潜伏期、急性期或慢性活动初期，病人血清都有传染性，表面抗原携带者因无症状，不易被察觉，其作为传染源的危害性比患者更甚。

乙肝的传播途径主要有两条：

1．血液、血制品等传播。乙肝病毒（HBV）在血流中大量存在，而人又对之极易感，故只需极少量污染血进入人体即可导致感染。输血、注射、外科或牙科手术、针刺、共用剃刀或牙刷、皮肤粘膜的微小损伤、性行为等均可传播。唾液中曾被检出过HBVDNA，据认为来自血液，通过牙龈浆液而进入口腔，其含量仅为血清的百分之一至万分之一。医院内污染的器械（如牙科、妇产科器械）亦可致医院内传播。

2．母-婴传播。主要是围产期感染，即分娩经产道时，通过婴儿的微小伤口受母体的病毒感染。哺乳也是传播HBV的途径。有些婴儿在母体子宫内已被感染，表现为出生时已呈HBsAg阳性。