急性肾功能衰竭除少数为多尿型者外，大多都经过少尿期、多尿期、恢复期3个阶段，尤其急性肾小管坏死多表现得较典型。

少尿期：指24小时内尿量少于400毫升，或每小时尿量少于17毫升，一般持续时间为1～2周，但亦有长达4周以上者。主要表现为水中毒、代谢紊乱如电解质紊乱、酸碱平衡紊乱、尿毒症。水中毒常表现为全身水肿，甚则出现肺水肿、脑水肿、充血性心力衰竭等;电解质紊乱常见有高血钾、低血钠、低血钙、高血镁等;酸碱平衡主要表现为代谢性酸中毒。同时存在热负平衡，可加重酸中毒及尿毒症。尿毒症的特点是BUN、Scr迅速升高、有恶心、呕吐、食欲不振等消化道反应。由于以上各种病理生理变化，往往易并发肺部感染、心律失常、神经系统损伤，甚至导致死亡。

多尿期：少尿期过后，肾血流量和肾小球滤过率增加，开始出现多尿，进入多尿期，但并不意味着已经恢复，因为此时氮质血症仍存在，肾小管浓缩功能未恢复。仍存在水电解质等的紊乱。表现为24小时尿量增至1500毫升以上，多则达到6000毫升，当然每日尿量是渐而增加的，只要每日尿量达400毫升以上，表示开始进入多尿期。多尿期持续时间约为7～14天。多尿期表示肾功能开始恢复，随着尿量的增加，少尿期的各种紊乱逐步得到改善。但也容易出现水电解质的负平衡，如脱水、低血钾、低血钠，或有高血钙，同时由于长期消耗，病人抵抗力下降，易并发感染。

恢复期：多尿期之后进入恢复期，根据病人不同，恢复期时间长短不一，一般为3个月～12个月。此期常存在肾小管功能障碍，大多数可以完全恢复正常，仅少数可残余肾功能不全而发展为慢性肾功能不全。

急性肾功能衰竭的治疗原则是：由于急性功能衰竭多为可逆的，任何治疗手段都应注意不要加重损害。重点在少尿期，尽量减少少尿期的各种紊乱，不应着眼于肾脏病，以立足先“留人”，即抢救病人，防止死亡，具体的有去除原发因素，纠正水电解质和酸碱平衡紊乱，积极治疗心力衰竭、心律紊乱、脑病、应激性溃疡病大出血等严重的并发症、有条件者应尽量采取透析疗法。多尿期的治疗主要是防止电解质及水的负平衡，缺什么补什么，同时还应当防止感染。在少尿期还应保证病人有足够热量补充，恢复期由于时间长，应尽量保护肾功能不受损害，不可忽视。中医中药对急性肾功能衰竭的治疗主要在多尿期和恢复期，可以促进其恢复，增强病人体质，主要表现为气阴两虚证，采用益气养阴方法，选用生脉饮合增液汤治疗，药物如西洋参、麦冬、玄参、生熟地、沙参。若体阳虚者可加菟丝子、仙茅、仙灵脾等药。对少尿期的治疗，亦有报道可根据辩证，按中医“癃闭”证治疗，但疗效不很肯定，同时不可盲目用甘遂，大戟、商陆等有毒药物，以免加重肾脏损害。