急性胃炎是由各种不同原因引起的胃黏膜甚至胃壁的急性炎症。引起急性胃炎的原因主要是过量饮烈酒、浓茶、咖啡，食入不洁食物（如含有大量沙门菌属、嗜盐菌等病菌的食物）及口服某些药物（如水杨酸盐类、磺胺类、消炎痛、氯化铵、氯化钾）等。吞服强酸、强碱或其他有腐蚀作用的化学制品，可引起急性腐蚀性胃炎。

其病理改变主要是胃黏膜充血、水肿，严重者可见糜烂、溃疡、出血甚至穿孔。病变程度取决于损伤因子的刺激强度和胃黏膜的抵抗能力。病变一般较轻，仅黏膜层受损，表面黏膜上皮可坏死脱落，固有层充血、水肿及中性粒细胞浸润。

急性胃炎起病急骤，常伴有剧烈的上腹疼痛，或不适、暖气、恶心、呕吐，部分病例合并肠炎、腹泻，甚则上消化道出血。严重时可有发热、脱水、电解质紊乱、酸中毒和休克。

急性胃炎当病变去除后，炎症消退，损伤的组织可很快得到修复，因此，急性胃炎很少进行病理检查。病变较严重者可波及胃壁各层，甚至并发胃穿孔。若既往有慢性胃炎而急性发作的患者，临床病程一般持续时间较长。

急性胃炎在中医学中属“胃脘痛”、“呕吐”等范畴，其病因病机多为寒邪犯胃，热邪犯胃，湿滞中焦，饮食停滞，肝郁气滞，瘀血阻滞和虫积扰胃。治疗以急则治其标为原则，以止痛为先，然后针对病因分别治以散寒、清热、化湿、消食、理气、活血、驱虫等，使胃肠气机调畅，寒热得宜，以达“通则不痛”之目的。