叶酸是一种属于B族维生素的水溶性物质，富含于绿色蔬菜、水果和动物肝脏。

叶酸在人体新陈代谢的各个阶段都发挥着重要的作用，是合成DNA所必需的维生素。如果身体缺乏叶酸，不仅可能导致胎儿神经管畸形，还会增加眼部、口唇、腭部、胃肠道、心血管系统、肾脏和骨骼等器官发生畸形的风险。为了预防大部分神经管畸形的发生，孕妇在怀孕前三个月到怀孕后三个月期间，每天应补充0.4毫克的叶酸。

因此，准备怀孕的女性应在怀孕前三个月开始补充叶酸。在怀孕的早期阶段，继续补充叶酸三个月。在孕晚期，根据个人情况，在医生的指导下适量服用叶酸。