夏季菜市场上，苦瓜是最常见的蔬菜之一。这主要有几个原因：首先，夏季是苦瓜的丰产期，产量大，销量自然也高；其次，苦瓜在这个时候不仅有独特的风味，还具有解暑、清凉和解毒的药用价值。因此，人们对它爱不释手，需求量也相应增多。

苦瓜的颜色决定了其苦味的程度。绿色的苦瓜苦味较重，白色的苦味较淡，而红色的苦瓜外表苦中带甜。苦瓜的烹调方式多样，可以炒、煮、炯、煲，还可以凉拌。食用时，苦瓜带来苦中带甘甜的口感，极具诱惑力，成为夏季备受喜爱的佳肴。

苦瓜不仅具有出色的食用价值，还富含丰富的营养和药用成分。苦瓜含有苦味甙、苦瓜碱以及多种氨基酸和有机酸，其蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质含量在蔬菜中居高不下。尤其是维生素C的含量，在每100克苦瓜中可高达84毫克，而同样重量的白菜只含有19毫克维生素C，韭菜则只有31毫克。

如果将100克苦瓜、100克尖辣椒，再加上150-200克瘦猪肉急火快炒，不仅是一道美味佳肴，还能满足人体一天所需的多种维生素。

近年来的研究还发现，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，具有明显的降血糖作用。糖尿病患者每次饭前服用10克苦瓜粉，一年后有效率可达到79.3%。苦瓜对胃热痛、湿热疾病、呕吐泄泻和尿血症也有显著疗效。苦瓜中含有苦瓜素这种苦味成分，能够抑制过度兴奋的体液中枢，具有解热作用。科学家将苦瓜中的生物活性蛋白质注入动物体内后，发现它能促使免疫细胞消灭癌细胞。此外，苦瓜捣烂外敷可治疗烫伤，捣烂苦瓜根后按摩关穴位，可缓解眼疼和牙疼。用鲜苦瓜外擦还可祛除雀斑。苦瓜瘦肉汤不仅能清热解毒，明目清心，还能促进胃肠消化。

然而，要提醒大家的是，苦瓜性质偏寒，一般宜与辣椒一同炒制，脾胃虚寒和体质较弱的人应该少食。孕妇也应注意减少食用苦瓜，因为其中含有奎宁，可能对胎儿发育不利。