鼻咽癌是一种发生率比较低的肿瘤，但是鼻咽癌在我国南部地区如广东、广西等地属于高发病，可占全身恶性肿瘤30%。鼻咽癌的致病原因，现在仍然不明确，但是有关学者提出过量进食咸鱼可诱发鼻咽癌。

咸鱼可谓是传统、天然、没有经过工业加工的食物，那么鼻咽癌与咸鱼到底有没有关系？他们之间有怎样的关系？

1970年，有学者提出发生鼻咽癌可能是三种因素互相作用的结果：基因不同、过早感染EBV病毒和食用咸鱼。EBV是一种比较广泛的病毒，并非华南独有，也就没有引起太多注意。至于基因，有一些流行病学调查发现：华南地区的人移民到了美国、加拿大等地之后，还保持着鼻咽癌的高发生率，但是他们的后代，发生率就开始下降了，研究者认为这是由于这些移民后代逐渐放弃了祖辈的生活方式所致。所以，基因因素也就不那么引人关注。

经常吃咸鱼得鼻咽癌的比例大大增加。不过膳食对于癌症的影响，研究起来并不容易。多数的研究都是“病例-对照”调查。1986年发表的针对香港青年的调查显示：香港青年中的鼻咽癌患者有90%以上是吃咸鱼，尤其是儿童时代吃咸鱼导致的。