全球每年患宫颈癌的妇女人数超过５０万，死于宫颈癌的妇女约有２０万，宫颈癌在全球妇女的癌症死因中高居第二位。宫颈癌占发展中国家妇女恶性肿瘤的２４％，在发达国家占７％。

进入２１世纪，宫颈癌正在成为影响全球妇女健康的重大疾病之一，近年来越来越多的科学家致力寻找宫颈癌的致病病因，并希望借此提高宫颈癌的治疗和预防水平。

崎岖的寻“根”之旅

宫颈癌是仅次于乳腺癌的妇科高发恶性肿瘤，早期宫颈癌最常见的症状是性交后出血，下腹用力、排便或妇科检查后阴道出血等。对于宫颈癌的临床表现和诊断国际医学界早已不再陌生，但是令专家们长期苦恼的是，由于早期筛查工作尚不完善，大量的宫颈癌患者往往都是在晚期被发现的，由此失去了宝贵的治疗时机。特别是由于环境污染和不良的生活卫生习惯，使原本在妇女４５～５０岁左右才比较多发的宫颈癌正在出现年轻化的趋势，发病率居高不下。我国每年宫颈癌新发病例约１３万，占世界宫颈癌新发病例总数的大约四分之一，在一些经济落后、医疗条件较差的中西部农村地区，宫颈癌多年来始终呈持续高发状态。

由于宫颈癌与性传播病毒有着密切的关系，早在２０世纪中期，很多科学家都开始致力于去寻找宫颈癌的致病原因。大量研究表明宫颈癌与过早发生性行为和性生活混乱密切相关，宫颈癌大多由性传播疾病感染而引起；女性本人及其性伙伴的性伴侣数越多，受性传播疾病感染的危险性越大，而宫颈癌的发生率也就越高。

最初研究人员认为宫颈癌的发生与生理、精神、生育史、妇女卫生等多种因素有关，但却又一直无法得到明确的结论。直至１９６８年，才有学者提出生物因素对宫颈癌发生有直接的影响。之后，科学家开始集中于研究病毒感染因素，如单纯疱疹病毒ｈｓｖ－２和巨细胞病毒（ｃｍv）感染与宫颈癌发生的关系及影响。

随着实验研究的进一步发展，这一推断越来越令科学家“心灰意冷”。大量的流行病学调查研究表明：宫颈癌患者组与健康人群对照组抗ｈｓｖ－２与ｃｍｖ抗体间无显著性差异，大量的证据都认为ｈｓｖ－２、ｃｍｖ感染并不是宫颈癌发生的主要因素。

直到１９８１年，美国科学家ｚｕｒｈａｕｓｅｎｈ等人通过对宫颈癌前期病变活检组织的细胞学检查分析，首先提出了人乳头状瘤病毒ｈｕｍａｎｐｏｐｉｌｌｏｍａｖｉｒｕｓ，ｈｐｖ的感染与宫颈癌之间存在密切关系的观点。此后，这一观点被越来越多的实验所证实。于是，在寻找宫颈癌致病“元凶”的这条曲折的道路上出现了一个新的转折点。更多的科学家认同了这一观点，即“ｈｐｖ病毒与宫颈癌关系似乎更为密切”

当然，对于新的发现，科学家们不会放过，但科学需要证据。

锁定ｈｐｖ

２００１年９月６日，巴西科学家在“第１９届国际乳头状瘤病毒研讨会”上公布了他们的四项子宫颈癌检测数据，数据表明测试人乳头状瘤病毒ｈｐｖ是检测子宫疾病和宫颈癌的最有效方法。

哥伦比亚大学解剖病理学的副主席ｒｉｃｈａｒｔ教授首次证实：“实验证明，在杂交实验中使用ｈｐｖ测试，对宫颈癌具有高度的敏感性，检出率接近１００％。”他说：“ｈｐｖ病毒检测方法，为我们在宫颈癌的早期预测上提供了一种精确的标准化方法，这将使人类能更有效地治疗和预防这一重大疾病。