据专家介绍，真正的优质枸杞具有以下特征：果实形状为纺锤形或椭圆形，两端较小，略呈扁平，表面色泽暗红而不刺眼，带有不规则的皱折，略显光泽。顶端有突起的花柱痕迹，底部有白色果梗痕迹；果皮柔韧，果肉柔软，内含许多浅黄棕色扁肾形种子，味道甜而不带酸味。

据了解，国家质检总局于2004年5月发布公告，对枸杞的种植和生产加工技术提出了质量要求，其中明确指出“严禁使用硫磺熏制或染色加工”。然而，由于追求利润，近年来滥用硫磺和色素染色枸杞的现象仍然存在。

从颜色上来辨别，优质枸杞的颜色柔和而光泽，果肉饱满。染色的枸杞多为陈货，虽外表鲜亮诱人，但果肉较差，失去了光泽。染色的枸杞全体呈红色，包括枸杞子顶端蒂处的小白点也是红色的。而正常枸杞的顶端蒂处通常是黄色或白色。用色素浸染过的枸杞蒂处呈现红色，用硫磺烘烤过的则呈深褐色。用色素染过的枸杞会特别怕水，因此在购买时，建议将几粒枸杞放入水中，或故意用潮湿的手搓一搓，如果出现掉色，就可以判定其曾使用色素。

从形状上来辨别，宁夏枸杞和内蒙古枸杞呈长圆形，但宁夏枸杞泡水后会浮起，而内蒙古枸杞则会沉下。新疆枸杞呈圆形，相对容易区分。优质枸杞都应该粒大且饱满。有些商家为使枸杞果粒变大，采用白矾水浸泡的方法，但明矾泡过的枸杞可以通过在光线下观察，药材表面会有闪亮的晶点。此外，"毒枸杞"触摸起来比较黏糊，而天然枸杞则相对干燥。

从气味上辨别，对于被硫磺熏蒸过的枸杞，只需抓取一把枸杞，用双手捂一阵后放到鼻子底下闻，如果闻到刺激的呛味，就可以确认其被硫磺熏蒸过。

从口味上辨别，宁夏枸杞味道甘甜，但吃完后嗓子里会略带苦味；而内蒙古、新疆等地的枸杞则甜得有些腻。白矾泡过的枸杞在咀嚼时会带有白矾的苦味，而硫磺处理过的枸杞则呈现酸、涩、苦感。

正规枸杞的质量也有优劣之分，即使都是正规的枸杞，也因产地和加工方法的不同而有高低之别。优质枸杞一般颜色呈暗紫红色且均匀，没有黑点；而质量较差的枸杞颜色较不均匀，且含有许多黑点。

由于地理气候条件的差异，各地的枸杞品种和外观也各异。新疆枸杞个头较大，含糖量高，颜色紫红，泡水后呈红色且易沉淀；内蒙古枸杞粒大，形状长圆，味道甜，色泽暗红，裸籽重，泡水微红，易沉淀；河北枸杞相对较细弱，形状长扁，味道甜而略带酸味。而宁夏正宗的枸杞粒大、肉厚、皮薄，味道甘甜、色泽鲜红，泡水后清淡，裸籽轻，泡水时容易上浮，药效较高。

除产地不同外，枸杞的质量还取决于不同的加工方法。目前主要有两种加工方法：烘干和晒干。烘干加工量大，成本相对较高，但时间较短，能较好地保留枸杞的营养成分；而晒干则是利用太阳光，将经过处理的枸杞晾晒干