膀胱癌是膀胱内的恶性肿瘤。膀胱癌通常来源于膀胱的过渡期细胞（膀胱细胞株）。是环境影响及外在危险因子所致，但与病人的遗传学基础也有关系。在我国的泌尿系肿瘤中，不论是发病率还是死亡率均占首位，近年来发病率有增长趋势。

膀胱癌的细胞类型主要是移行上皮癌（也称为尿路上皮癌），占90%左右，少见的类型有腺上皮癌和鳞状上皮癌，但这两者的恶性度很高，需要更积极的治疗。

根据膀胱癌的细胞形态，通常将移行上皮癌分为I,II,III级，分级越高，肿瘤的恶性度越大，肿瘤越容易发生转移和扩散，预后也就越差。但是与预后关系更密切是肿瘤分期的早晚。

正常膀胱壁分为三层，内层是粘膜层，中间一层是肌肉层（由交织成网的逼尿肌构成，是排尿的动力源泉）。最外一层是很薄的桨膜层。膀胱癌是由粘膜层表面的移行上皮发生恶变而来，所以膀胱癌的分期是根据肿瘤细胞侵犯膀胱壁的哪一层来决定的。如果肿瘤局限在粘膜层之中，为浅表性膀胱癌（专业术语为非肌层浸润性膀胱癌）；如果肿瘤已经浸润到了肌肉层或浆膜层，称为浸润性膀胱癌（专业术语为肌层浸润性膀胱癌）；如果肿瘤已经转移到其它地方，则成为转移性膀胱癌。

膀胱癌在手术后将切除的标本做病理切片检查，能够做精确的病理分期，膀胱癌的临床分期与病理分期有相当大的出入，所以手术前制定的治疗方案在手术后根据病理分期经常需要修订。