水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起的传染病，经过10-21天的潜伏期后，会出现水痘皮疹症状。该病毒通过口腔和上呼吸道侵入人体，并在体内迅速繁殖生长。它存在于患者的血液和鼻咽分泌物中，在出疹前48小时到疱疹完全结痂期间均具有传染性。

潜伏期通常症状较轻，儿童可能没有明显的潜伏期症状，而成人或婴幼儿则可能表现出明显的潜伏期症状。这些症状可能包括全身不适、乏力、嗜睡和食欲减退等轻微症状，严重情况下可能引起咽喉肿痛、咳嗽和头痛等前驱症状。

在水痘的潜伏期，大多数患者都会有发热症状，可能是持续性的低烧，也可能伴随着体温的不规则波动。

水痘是由感染水痘-带状疱疹病毒（VZV）引起的疾病。水痘-带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，是一种具有双链脱氧核糖核酸的病毒，仅有一种血清型。病毒的糖蛋白至少有8种，这些糖蛋白决定了病毒的致病性和免疫原性。该病毒在外界环境中存活能力较弱，不耐热和酸，可以被乙醚等消毒剂杀灭。人类是该病毒唯一的宿主，患者是唯一的传染源，传染期通常从皮疹出现前的1到2天持续到疱疹完全结痂。免疫缺陷患者可能在整个病程中都具有传染性。儿童与带状疱疹患者接触也可能导致水痘，因为这两种情况的病因是相同的。