苍耳子具有散寒、祛湿的功效，可治疗外感风寒、恶寒发热、四肢酸疼等病症，也有效缓解关节疼痛。外用苍耳子可治疗毒虫叮咬、蜂蛰和湿疹，捣碎后敷于伤口可减轻疼痛。内服苍耳子有助于治疗慢性鼻炎。

其主要作用与功效包括：

1. 缓解风寒湿痹引起的疼痛和拘挛。

2. 通鼻窍，改善风寒袭肺所致的鼻塞和浊涕。

3. 具有发汗和解毒作用，适用于风寒感冒。

4. 具有疏风杀虫的效果，适用于疠风、疥疮和皮肤瘙痒。

5. 对风寒湿痹，包括风湿性和类风湿性关节炎有祛风散湿的作用。

然而，过量服用苍耳子会导致中毒，可能出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，甚至严重者可能引起急性肾小管间质性肾炎或肾衰竭。中毒症状根据食用的部分和时间不同而有轻重，包括头晕、乏力、腹泻等轻度中毒和肝脏损害、出血、黄疸等重度中毒。