水痘的潜伏期为12-21天，平均为14天。水痘的起病相对迅速，年长儿童和成年人在皮疹出现前可能会出现一系列前驱症状，如发热、头痛、全身倦怠、恶心、呕吐和腹痛。

与此不同，小儿患者的皮疹和全身症状会同时出现。在发病的24小时内，他们会出现皮疹，而皮疹首先在头部和身体受压部位出现，并呈现向心性分布的特点。一开始，皮疹呈现粉红色的小斑疹，然后迅速变成米粒大小至豌豆大小的圆形水疱，周围会有明显的红晕。

水疱的中心部位呈现脐窝状，黏膜也经常受到感染，可见于口腔、咽部、眼结膜、外阴以及肛门等处。

在持续1-6天的出疹期内，皮疹会分批相继出现。皮损的演变过程包括从细小的红色斑丘疹到水疱再到结痂，最后痂皮脱落。一般情况下，脱痂后不会留下瘢痕。