在消化系统癌症中，肝癌的发病率较高。如果是病灶较小的肝癌，没有癌栓、没有肝脏内的转移、也没有淋巴结核远处的转移，其预后较好。但是对于巨大的肝癌，已经发生肝脏内或远处的转移，则其预后较差。因此，肝癌的早期诊断是影响其预后的重要因素。

一些早期症状如肝区疼痛、黄疸，可以帮助患者早期发现肝癌，但是肝癌发生时也可能无症状表现，需要引起患者的注意。

肝脏是位于腹腔的实质性脏器，肝脏内有了癌结节，肝脏不一定表现为肿大，再加上肝脏的代偿功能强大，可能要到了晚期才会影响到肝脏功能。有一些肝炎患者，自觉身体状况很好，肝功能检查也一切正常，就认为自己不会患上肝癌，但是等到出现肝区疼痛，肝脏肿大，再检查时，已经到了肝癌的晚期。失去了最佳的治疗时机。实际上，随着诊断水平的不断提高，以及人们保健意识的增强，大多数肝癌在发现的时候都是没有症状的。

肝癌的早期诊断可以通过以下两方面来进行：一是检查甲胎蛋白，约60%~70%的肝癌患者甲胎蛋白是升高的，在没有症状的时候甲胎蛋白就升高了，通过化验甲胎蛋白就可以发现肝癌;二是超声检查，通常情况下，直径2cm的肝癌就可以经超声检查发现，有经验的医生甚至能发现01cm以下的肝癌。