鼻咽癌是具有明显地区性和种族性的一种恶性肿瘤。在世界大多数地区和国家，鼻咽癌是一种罕见的恶性肿瘤，发病率都在110万以下。但是在中国南方，鼻咽癌却是一种常见的肿瘤。根据全国肿瘤死亡病例和鼻咽癌的流行病学调查显示，中国鼻咽癌年龄平均死亡率高于全国标准死亡率的6个省有广东、广西、福建、湖南、江西、浙江。

鼻咽癌高发6省都是相邻连接在一起，地理上正好位于我国南方。广东省鼻咽癌男性死亡率为全国标准年龄死亡率的3.7倍，而女性为2.8倍。在地理上以广东珠江三角洲和西江流域地区鼻咽癌死亡率高于汕头、潮州和粤北地区。

鼻咽癌发病与下列因素有关：

1）家族肿瘤史

鼻咽癌家族癌史较其他肿瘤明显，尤以两代或同代人之间发病更为突出，父母与儿女或兄弟姐妹间同患鼻咽癌。在广东的鼻咽癌病人有各种肿瘤家族史者占10％。在广州鼻咽癌高发区查询三代以内肿瘤病人，不论单因素或多因素分析，都表明家族肿瘤史为鼻咽癌发病的危险因素，但在北方低发区没有这一现象。所以，遗传因素在鼻咽癌发病中具有重要作用。

2）腌制食品

鼻咽癌与多食咸鱼有关已有许多报道，年龄越幼小进食咸鱼，发生鼻咽癌的机会越多，危险性越高。以咸鱼喂养小鼠动物实验，已证实可诱发小鼠鼻腔后部（相当于人类鼻咽）癌。现已从咸鱼中检测到一种甲基胺物质，具有促癌作用。据调查显示，在南方进食腌制食物如霉菜、陈皮梅等与鼻咽癌有相关性，北方居民没有进食这种腌制食品的习惯。多进食新鲜蔬菜如青椒、芹菜、白菜、油菜、菜花和新鲜水果如苹果、橘子、香蕉、葡萄等均为保护因素。

3）空气污染

居住房间内烧煤、烧柴的烟和居民鼻咽癌发病有关。南北方调查显示室内做饭使用没有烟囱的炉子的居民发病比有烟囱的危险性打，并指出在起居室内做饭大于38年其危险性增大。说明居住环境及空气污染在鼻咽癌发病危险因素中不容忽视。

4）职业

职业环境中的粉尘、油烟和化学物资与鼻咽癌有一定相关性。美国、马来西亚、中国香港和中国台湾的一些研究结果均证实了这一结论。