外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病，如挖耳，游泳进水，化脓性中耳炎长期脓液的刺激等，此外，有变应体质和糖尿病者易反复发作，常见致病菌为金黄色葡萄球菌，链球菌，绿脓杆菌和变形杆菌等。

外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，应注意与急性乳突炎鉴别，急性乳突炎者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛;有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多;X线乳突摄片示乳突气房混浊或有骨质破坏。

检查方法：

外耳道疖检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿，外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，弥漫性外耳道炎检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛，外耳道皮肤增厚，皲裂，脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。