癫痫病是多种病因引起的一组综合征。癫痫的病因中除部分患者病因不明而称之为特发性癫痫外，大多数患者多由各种病因引起而称之为症状性或继发性癫痫。

特发性癫痫也称原发性癫痫，是指用目前的诊断技术尚找不到明确病因的一组患者。随着电子计算机辅助诊断技术的飞速发展，例如用CT、MRI、SPEC、TPET，血及脑脊液介质和氨基酸等检查手段的出现，很多所谓特发性癫痫将可逐渐被找到病因。据一组曾诊断为原发性癫痫的400例，经CT检查发现有274例(68.5%)异常，其中脑萎缩233例(58.25%);颅内占位性病变11例(2.75%);其他异常11例(2.75%);判断困难19例(4.75%)。当然这些异常可能并非癫痫的真正原因，而是癫痫反复发作的结果，但这毕竟是在治疗时或在检查时所发现的，故先按此统计分析之。从理论上讲，由于诊断方法的进步，原发性癫痫应逐渐减少，最后均有可能找到原因。当在已知局限或一般性原因被排除以后，遗传因素是大家很关心与重视的有可能找到原因。当在已知局限或一般性原因被排除以后，遗传因素是大家很关心与重视的一个病因，在一组200例癫痫患者调查中，有家庭史者为28%。流行病学调查还发现，癫痫患者系血源同胞发病率为22.8%;父母为19.9%;其叔伯姨舅为6.2%，(外)祖父母为3.0%，而双亲均为癫痫，其子女的患病率可高达80%，双卵双生癫痫的发生率为13.2%;单卵双生者达60.2%，有的研究者发现癫痫患者父母之脑电波，正常者仅为5%，而异常者为35%，看来遗传因素是值得重视和深入研究的问题，现多数人认为癫痫是多基因遗传。