乳腺癌是由乳腺导管上皮发生的恶性肿瘤，是妇女的常见恶性肿瘤。在许多西方国家中，乳腺癌的发病率占女性癌肿的首位。在我国，乳腺癌占女性恶性肿瘤的前二位。据有关资料，其发病率在女性为23/10万人口，在男性则仅为0.49/10万人口。男子乳腺癌大约占整个乳腺癌的1%左右。乳腺癌大多发生在40～60岁，或绝经期前后的妇女，尤其以45～49岁和60～64岁间发病率最高。

国际抗癌联盟提出的TNM分期法（1988）已被广泛应用于各种肿瘤中。TNM国际分期法：

1）原发肿瘤（T）分期：

Tx原发肿瘤情况不详（已被切除）。

T0原发肿瘤未扪及。

Tis原位癌（包括小叶原位癌及导管内癌），Paget病局限于乳头，乳房内未扪及块物。

T1肿瘤最大径小于2Cm。

T1a肿瘤最大径在0.5cm以下。

T1b肿瘤最大径0.5～1cm。

T1c肿瘤最大径1～2cm。

T2肿瘤最大径2～5crn。

T3肿瘤最大径超过5cm。

T4肿瘤任何大小，直接侵犯胸壁和皮肤。

T4a肿瘤直接侵犯胸壁。

T4b乳房表面皮肤水肿（包括橘皮样水肿），皮肤溃疡或肿瘤周围皮肤有卫星结节，但不超过同侧乳房。

T4c包括T4a及T4b。

T4d炎性乳腺癌。

2）区域淋巴结（N）分期：

N0区域淋巴结未扪及。

Nx区域淋巴结情况不详（以往已切除）。

N1同侧腋淋巴结有肿大，可以活动。

N2同侧腋淋巴结肿大，互相融合，或与其他组织粘连。

N3同侧内乳淋巴结有转移。

3）远处转移（M）分期：

Mx有无远处转移不详。

M0无远处转移。

M1远处转移（包括同侧锁骨上淋巴结转移）。

4）临床分期：根据以上不同的TNM可以组成临床不同分期。

0期TisN0M0

I期T1N0M0

Ⅱa期T0N1M0；T1N1*M0（*N1的预后同N0）；T2N0M0

Ⅱb期T2N1M0；T3N0M0

Ⅲa期T0N2M0；T1N2M0；T2N2M0；T3N1,2M0

Ⅲb期T4，任何N，M0；任何T，N3M0

Ⅳ期任何T，任何N，M1

在此分期中，Tis在临床上只能有paget病限于乳头者，其他原位癌均不能作临床诊断，而N3（内乳淋巴结的转移）在临床亦是不能触及的。