癫痫的强直阵挛发作又称为大发作，是癫痫中常见的一种形式，在小儿癫痫患者中较为少见。

强直阵挛发作前没有先兆，在任何时间、任何场合下都可能发生。但发作时患儿会突然意识丧失、全身肌肉收缩、躯干和四肢发硬、摔倒。由于呼吸肌的突然收缩，压迫胸腔，使肺里的气体急速地向喉头挤出，会发出一声难听的吼叫声，随之呼吸停止，面部青紫，眼睁大、眼球向上斜视，表情令人恐惧，同时全身后仰。强直阵挛发作时，由于咀嚼肌有力地收缩，下颌突然闭合，有时能咬破嘴唇或咬伤舌头。这段时期称为强直期，一般持续几秒至十几秒后肌肉张力逐渐减低而进入阵挛期。

阵挛表现为四肢猛烈地有节律地屈曲收缩，一下接一下。此时呼吸动作也开始恢复，呼吸的频率和四肢抽搐的节律一致。急促的气流反复通过口腔，口腔中存有的大量唾液通过气流吸进呼出的作用，形成白沫，因不能下咽而流出口外，表现为口吐白沫。如把舌头或嘴唇咬破，则可出现口吐血沫。阵挛时间一般持续半分钟或更长，然后抽搐减慢而逐渐停止，全身肌肉放松。

在癫痫患儿的强直期和阵挛期，其心率增快、血压增高、瞳孔散大、腺体分泌增加，表现为出汗、流涎及气管分泌物增多，有时还会出现尿失禁，但大便失禁的情况很少见到。抽搐停止后有一段意识不太清楚的时期，随后进入深睡状态，醒后往往感觉头痛或疲劳，然后一切恢复正常。

有些患儿的癫痫发作只在睡眠中发生，还有约1／3的病人发作在清醒时，另有一些病人在醒时及入睡时均可发生。