JamesP.Wilmot癌症中心放射肿瘤学科副教授LukeJ.Peppone博士说，对于内科医生和患者，这个信息是明确的：当决定做结肠癌筛查的时候，应该考虑吸烟史、家族疾病史和年龄。

Peppone博士的研究小组调查了1957～1997年在纽约RoswellPark癌症研究院(RPCI)诊断为结直肠癌的患者资料。在这四十年中间，吸烟习惯发生了改变，表现为现在吸烟或者主动吸烟的比例降低，先前吸烟的比例升高。

但是，研究结果表明，目前吸烟者诊断为结肠癌的年龄仍旧年轻6.8岁，先前吸烟现在戒烟不到五年的患者，诊断为结肠癌的年龄要早4.3年。戒烟五年以上的患者，发病率没有明显升高。

然而，与不吸烟的类似人群相比，在较早年龄开始吸烟(17岁之前)或者严重吸烟(每天超过一包)的人更可能在较早年龄诊断为癌症。

过去接触二手烟也是附加的明显危险因素。实际上，当把主动吸烟和被动吸烟联合在一起组成一个亚群的时候，诊断为癌症的年龄几乎要早十年。

虽然吸烟是众所周知的许多癌症的危险因素，但是只在最近一些研究中才提出吸烟可能引起结肠癌。吸烟和结肠癌发病率升高之间关系的生物学原因还不清楚。

然而，研究者相信，吸烟可以降低机体对恶性肿瘤的抵抗力，因为吸烟可以普遍抑制免疫功能，损害机体抵抗感染和病毒的能力。烟被吞下后，来自香烟的致癌原通过直接循环或者通过小肠到达肠道。

结肠癌是男性和女性中第三常见的癌症，新发病例中遗传学因素占10%，而75%以上的病例来自散发突变、环境和生活方式因素，例如吸烟、饮食不佳、饮酒、缺乏锻炼、肥胖。