薯蓣，通常指的是山药，是薯蓣科薯蓣属植物。山药性平，味甘，属于肺、脾、胃和肾经。根据现代营养学的角度，山药中含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，可以促进消化并改善胃肠功能。此外，山药还具有健脾消食和补肾益气的作用。下面将为您介绍山药的作用和功效。

山药的作用和功效：

1. 促进消化：山药含有植物蛋白、山药淀粉酶和多酚氧化酶等成分，具有促进消化的作用。适量食用山药可以增强脾胃功能，改善脾胃虚弱，进而促进消化。

2. 降低血糖：山药有降低血糖的效果。山药中的粘液蛋白可以在体内水解，产生蛋白质和糖类，从而降低血糖水平。在临床上，山药可作为辅助治疗糖尿病的食物，经常食用有助于降低血糖。此外，它还可以预防脂肪沉积，保持血管的弹性，预防动脉粥样硬化。

3. 养肾益精：山药具有养肾益精的功效。它富含多种人体所需的氨基酸、蛋白质等营养成分，还含有丰富的黏蛋白、淀粉酶和游离氨基酸等物质。山药有助于健脾补肺、强筋健骨，滋养肾脏，补充精气，延缓衰老，对肾脏功能有良好的保养效果。

4. 滋阴养肺：山药具有滋阴养肺的功效。它含有皂甙黏液质，可以滋养肺气和肺阴，适用于治疗由肺虚引起的痰咳久咳等症状。此外，山药还富含胆碱和卵磷脂，可以有效提高记忆力，并改善睡眠质量。

以上是关于山药的作用和功效的介绍。但请注意，大便干燥或有实热症状的人不宜食用山药，以免加重症状。希望以上内容对您有所帮助。