正常人的肝内总脂量，约占肝重的5%，内含磷脂、甘油三酯、脂酸、胆固醇及胆固醇脂。而患脂肪肝者，总脂量可达40%-50%，主要是甘油三酯及脂酸，而磷脂、胆固醇及胆固醇脂只少量增加。

食物脂肪经水解酶消化后，其乳糜微粒(主要成份是甘油三酯)被小肠上皮吸收入血。入血的乳糜微粒有三条去路：

一是分解后称为肌肉活动的能源；

二是储存在脂肪组织作为潜在能源；

三是转运至肝脏进行代谢。

转运至肝脏的甘油三酯与载脂蛋白结合成极低密度脂蛋白(VLDL)颗粒泌入血液。如果甘油三酯产生量多，或极低密度脂蛋白量少，造成甘油三酯在肝内堆积，而形成脂肪肝。

首先，B超检查对脂肪肝敏感性高。B超可检出肝脂肪含量达30%以上的脂肪肝；肝脂肪含量达50%以上的脂肪肝，超声诊断敏感性可达90%;在非纤维化的肝脏中，超声诊断脂肪肝的敏感性达100%。

其次，B超检查费用低廉。与CT、MRI等昂贵的检查相比，后者诊断更准确些，但B超费用少，操作方便，且无放射性。所以B超现已作为脂肪肝的首选诊断方法，并广泛应用于人群脂肪肝发病率的流行病学普查。

按回声衰减程度不同分为三度：

轻度：前场回声增强，后场回声衰减不明显，肝内管状结构仍可见。

中度：前场回声增强，后场衰弱，管状结构走行模糊，但尚可辨认。

重度：前场回声明显增强，后场衰减明显，甚至呈无回声区，轮廓不清，管状结构难以辨认。

局限性脂肪肝亦称非均匀性脂肪肝，与弥漫性脂肪肝相对而言，两者可互相转化。前期仅局限于小片肝实质，声像图表现为多发性强回声结节，继而可发展为非均匀性弥漫性脂肪肝。整个肝脏弥漫性浸润，仅残存小片正常或相对正常的肝实质区，多见于肝被膜下、胆囊床或门静脉主干分支区，好发于肝左叶，声像图上表现为在强回声性肝实质内，出现边缘清晰的弱回声区，呈类圆型或斑片状，但无肿块效应，无血管绕行或中断，甚至可见门静脉正常延伸入该区。

其可分三型：

局限性浸润型：显示为肝内小片状强回声光团。

叶段性浸润型：脂肪浸润的范围较大，累及的区域正好与肝的叶段范围相吻合。

弥漫性非均匀性浸润型：大部分肝实质被脂肪浸润，残存小片状正常区示弱回声区，这一型在非均匀性脂肪肝中多见，易误诊为肝内肿瘤。