肱二头肌腱鞘炎一般无明显诱因。发病初肩部有重压感、疲劳及不适感，继之出现疼痛，疼痛主要位于肩关节前面，向上臂及前臂放射，夜间或活动后疼痛加重。后期出现运动限制，由外旋受限发展到后伸、内收及上举受限。

由于老年人有退行性变为基础，所以肱二头肌长头腱断裂多无明显外伤或只有轻伤，仅表现为肩部无力及隐约不适，容易误诊为长头腱鞘炎或一般扭伤。

老年患者具有以上临床表现和体征，就不难对其作出肱二头肌长头腱鞘炎和断裂的诊断和鉴别诊断，除了体检外尚有以下检查可辅助诊断。

1、封闭试验结节间沟内浸润麻醉后，症状显著减轻。

2、X线检查肩部后前位X线经常无明显异常，但可作对其他疾患之鉴别诊断。如疑有肱二头肌长头腱鞘炎时应作肱骨结节间沟切线位X线摄片，可见结节间沟变窄、变浅、沟底或沟边有骨赘形成等。

3、肩关节造影肱二头肌长头腱鞘充盈不全或闭锁。

肱骨结节间沟及其上下方之肱二头肌长头腱压痛是本病的主要特征。患肢为减轻疼痛常保持在体侧垂直位与内旋位。主动或被动牵拉肱二头肌长头腱时均可产生疼痛。患侧肱二头肌肌力比健侧减弱。慢性或陈旧性肱二头肌长头腱断裂者，只有少许酸痛，功能障碍轻微，常仅有肩旋转和外展受限。断裂后肱二头肌肌腹隆起的位置和大小取决于肌腱撕裂范围(完全或是部分)以及断裂端回缩的距离。