腰椎间盘突出症是指腰椎骨之间的椎间盘受损，其变性纤维裂开并导致髓核突出，从而压迫周围神经根，引发以腰痛和下肢放射痛为主要症状的疾病。该疾病属于腰椎的一种退行性病变。

腰椎间盘突出症的症状通常突然出现，也可能逐渐加重。常见的表现是单侧下肢放射痛，该痛感常在急性腰痛发作后出现，原因是最初发生的后外侧椎间盘突出引起了腰痛，随后髓核突入椎管并刺激神经根，导致坐骨神经痛。疼痛程度通常相当严重，而坐下、行走、站立、咳嗽、打喷嚏等动作会使疼痛加剧。

患者在休息时可能会感到疼痛缓解，有时还会出现下肢感觉异常，主要表现为小腿和足背的麻木感。如果患者的马尾神经受到压迫，还可能导致大小便异常。