偏头痛的某些症状与癫痫类似，在做诊断时要注意区分。

偏头痛多在青春期起病，多有家族史，强烈的情绪刺激、酒食、月经来潮，以及某些作用于血管的药物常为本病的常见诱因。偏头痛发作前可有先兆症状，如闪光、闪烁的暗点、金星等。也有患者出现肢体麻木、轻瘫及语言障碍等。头痛开始表现为一侧眶上、眶后或额部颞位的钝痛，头痛可为搏动性，阵发加重，也可为剧烈的固定痛，患者可感觉恶心、呕吐等，自觉疲倦，畏光。偏头痛一般持续1天，在睡眠后可有所缓解，个别患者头痛可延长至2天左右，极个别患者头痛可以持续长达2~3周。

少数偏头痛患者不表现为典型的头痛症状，在发作时多出现眼肌麻痹和肢体轻瘫，多为青年人，发作开始时还可出现偏身麻木、失语，症状可短暂消失或持续较长时间。基底动脉型偏头痛以女性多见，发作与月经有关，多有家族史，典型表现为在发作前有视觉障碍及脑干功能紊乱等前驱症状，持续数分钟后出现晕厥。意识恢复后可出现头痛，可伴呕吐。

偏头痛发作过程比癫痫发作缓慢，持续时间较长，发作时脑电图呈现慢波活动，应用止痛药治疗后症状可缓解，有助于和癫痫发作鉴别。