因为鸽子天生热爱营巢，归巢本能强烈，并且具备野外觅食的能力，因此逐渐为人所熟知。人们从无意识到有意识地将鸽子驯养为家禽。有古语言说"一鸽胜九鸡"，这是因为鸽子不仅美味可口，还是高级的滋补食材。

鸽肉富含高质量的蛋白质，易于消化，脂肪含量相对较低，是兽禽肉类中最适合人类食用的之一。此外，鸽肉富含钙、铁、铜等矿物质，以及维生素A、B族维生素和维生素E，其含量都超过了鸡肉、鱼肉、牛肉和羊肉。

鸽肉还含有丰富的泛酸，对改善头发健康、防止白发和头发脱落等方面有显著效果。乳鸽骨内含有丰富的软骨素，与鹿茸中的软骨素相媲美，经常食用可改善皮肤活力、增加皮肤弹性、促进血液循环，使面色红润。此外，乳鸽含有丰富的支链氨基酸和精氨酸，有助于促进体内蛋白质合成，加快创伤愈合。

鸽肝中含有优质的胆素，有助于人体更好地利用胆固醇，预防动脉硬化。鸽子被民间称为"甜血动物"，对贫血患者有助于康复。

鸽肉适合一般人群食用，尤其适合老年人、孕妇、儿童、体弱病患者和需要调理的人。鸽肉性质平和，味道鲜美，有滋补肾气、祛风解毒、补益气虚、滋养精血、温暖腰膝、利尿等多种作用，能增强体力、滋补肾脏、激发活力、促进大脑健康、提高记忆力、降低血压、调节血糖、促进美容养颜，使皮肤光滑嫩白，有益于延年益寿。

鸽肉可以用于制作粥、炖汤、烤制、炸制以及制作小吃等各种美食。清蒸或煲汤可以最大限度地保留其营养成分。如果要炒鸽肉片，最好搭配精猪肉；而油炸鸽子的配料常包括蜂蜜、甜面酱、五香粉和熟花生油。

鸽肉四季皆宜，但春天和初夏的鸽肉尤其肥美。如果想要改善脑力、明目或康复，可以将乳鸽与参杞、葱、姜、糖和酒一同蒸熟食用。还可以与芪杞搭配，食用方法与前述相似。