杏仁属于蔷薇科植物，常见的煲汤用的是“南杏”，也就是甜杏仁，而“北杏”则是苦杏仁，通常与其他中药搭配使用。那么，苦杏仁是否具有毒性呢？让我们一起来了解一下。

苦杏仁具有一定的毒性。其毒性主要来自苦杏仁甙和苦杏仁甙酶，遇水后会产生氢氰酸，可能引起中毒。氢氰酸能够阻断细胞的呼吸链，导致呼吸抑制。但食用未过量的苦杏仁不会致命。每100克苦杏仁含有的苦杏仁苷可释放100至250毫克氢氰酸，而60毫克氢氰酸即可致命。简而言之，一次性食用50至80克苦杏仁（约50粒）即可致命。适量的杏仁可以用于治疗感冒咳嗽、气喘、老年性气管炎以及促进肠道通畅等症状。

苦杏仁的功效和作用包括：

1. **镇咳平喘：** 含有苦杏仁苷，能在体内产生微量氢氰酸，对呼吸中枢有抑制作用，从而达到镇咳和平喘的效果。

2. **降血糖：** 苦杏仁苷能够预防因抗肿瘤药物引起的糖尿病。研究表明，苦杏仁苷能特异性地抑制引起血糖升高的药物，其效果与体内苦杏仁苷的浓度有关。

3. **消炎镇痛：** 苦杏仁苷分解后产生的化合物具有镇痛作用，因此被用于缓解病人的疼痛，有时甚至不需要使用止痛药。

4. **抗肿瘤：** 苦杏仁有助于体内胰蛋白酶分解癌细胞膜，增强白细胞吞噬癌细胞的能力。

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