直肠癌是中国常见的十直癌肿之一，多见於中、老年人。但近年国内越来越多的报告显示，青年人患直肠癌的比例在增长，占所有大肠癌病人的10%－20%。

直肠癌形成的初期，病变小而局限，病人常无明显不适感。随着癌肿的生长，即便出现一些异常的现象，也仍易被病人忽视，不能及时求医诊治。其因有三：

一、在人们的印象中，青年人很少发生大肠癌，故警惕性不高。

二、易受「痔」的蒙蔽。常言道：「十人九痔」。此说法颇能迷惑人，病人常把肛门部位的不适，误认为痔在作怪。

三、易将大肠癌导致排便习惯的改变与慢性肠炎或菌痢混淆，从而忽视了肠癌的存在。

由於以上原因，青年人患直肠癌在诊断之前按肠炎或痔治疗的病例竟高达70%左右。

由此可见对大肠癌的误诊、漏诊是常有的事，以至於临床确诊的直肠癌青年患者，绝大多数已属中晚期，失去了宝贵的治疗时机。

目前，对直肠癌的诊疗技术已有了显着的提高。从简便易行的肛门指检至直肠镜、x线造影、纤维结肠镜、活组织病理检查，可使直肠癌於萌芽阶段即得以明确诊断。须知，非属晚期的癌肿，通过手术切除，可望达到彻底根治的效果，关键在於早期发现。

直肠癌的早期症状较多。一般来说，青年人出现下列现象时，应警惕直肠癌：1．正常排便习惯改变，便秘，腹泻；2．便中带血或粘液；3．近期腹部持续胀气或隐痛；4．原因不明的进行性贫血，消瘦，乏力；5．腹部可触及肿块等。

一般认为，青年人直肠癌的预後比中老年人差，因为青年人直肠癌分化差，浸润范围广，淋巴转移率高。因此，青年朋友应特别注意，发现有症状应及早到医院检查，越早治疗效果越好。