三叉神经痛被描述为在面部单侧出现刀割般或电击般的疼痛。这种疼痛可以由特定的触发点引发，例如在口唇、牙龈和面颊等部位，而无意中触碰这些触发点会引起剧痛。疼痛发作的持续时间一般在几秒钟到几分钟之间，突然开始，也突然结束。

由于对触发点引发疼痛感到恐惧，患者常常不敢说话、进食，还会拒绝刮胡子和刷牙。这导致患者体重减轻和口腔面部卫生状况极差，产生难闻的气味。在疼痛发作间歇期，患者的面部不会感到任何不适。

由于三叉神经痛的疼痛极其剧烈，被誉为“世界上最痛苦的病痛”。如果按照10分为最高分来评分疼痛程度，那么三叉神经痛将获得满分。有许多患者甚至因为无法忍受这种疼痛而考虑自杀。