一个人如果胃内有了一个大溃疡，会经常出现上腹痛，做胃镜会发现溃疡的存在;如果某人得了尿路感染，可能会出现尿痛、尿频、尿急;如果某人患了严重的心律系乱，可能会有心悸的感觉，心电图会显示心律系乱的类型。这些病叫躯体病。

有一种情况是这样，一个人没有消化系统疾病，却有很多消化系统疾病症状，如打嗝，上腹烧灼感，腹痛、腹胀，慢性腹泻。一个人经常有呼吸急促，自感透不过气的感觉，却检查不出肺有什么问题。一个人感到头痛、颈痛、腰痛，却始终检查不出运动系统有什么间题。这种具有躯体疾病的症状，却不发现有躯体病的存在，经一定的时间观察后，就是躯体化障碍。

躯体化障碍有多系统的不适感系，如精神：失眠、心烦;中枢：头痛、眼花、行走不稳、手发抖;心血管：胸闷、心绞痛，心悸;胃肠道：打膈，腹胀，“胃痛”，大便烂、多;呼吸道：象透不过气之样，呼吸急促感，干咳;泌尿：尿痛、尿频、尿急;运动：颈痛、腰痛，肌痛等等;可能有其中1-2个症状，可能有其中很多症状。

躯体化障碍的患者常到处去检查，各医院都去，做过很多检;各种检查均发现问题少，或未发现问题。症状与检查所见很不相称。患者往往不相信，明明感到不适，却检查不出问题，以到往更高级的医院检查，即使花光身家也所不惜。

以前对躯体化障碍的认识不足，往往诊断为神经衷弱、胃肠神经官能症;认为没有什么好治的。

现代医疗科学技术的发展，大提高了对躯体化障碍的认识。原来躯体化障碍患者脑内，特别是皮质下部分核团、边缘系统；5-HT(五羟色胺)的含量低于正常人，于是用提高脑内5-HT的药物治疗，收到很好的疗效。