鼻咽癌具有独特的流行病学特征，不同人种和不同地区之间的发病率和死亡率有很大差异。欧美和大洋州国家鼻咽癌的发病率很低，中国和东南亚则很常见。研究还发现，鼻咽癌的发病有家族聚集现象，男性较女性发病率高。在我国，鼻咽癌的发病率存在地区差异，南方较高，特别是广东省的部分地区，每年可达30～50/10万。最近，北方的发病率也有增高趋势，尤其是青少年发病率要高于广东等高发地区。

遗传、生物和环境因素是鼻咽癌发生重要的相关因素，因此，只要具备这三种因素之一就属于癌症高危人群。

1、 有肿瘤家族史的人群应该提高警惕，研究发现，鼻咽癌的发病有家族聚集现象。

2、 研究发现，EB病毒感染与流行地区鼻咽癌的发生、发展和预后有明确的相关性。少部分高分化鳞癌的发生可能与人乳头瘤病毒感染有关。因此，有上述感染者应引起重视。

3、 环境和职业因素，如长期接触有害气体、液体、粉尘(农药、苯煤焦油、机油等)，这些致癌物质直接刺激鼻粘膜；长期吸烟、被动吸烟及酗酒者；长期吃咸鱼、腌肉和熏烤食物者等也属于鼻咽癌高危人群。