尽管导致急性肾衰竭的病因很多，但大多数急性肾衰竭病人的临床过程基本一致，大致可分为少尿期、多尿期、恢复期三个阶段。

⑴少尿期：此期由于肾脏受到较为严重的损伤，肾小球滤过率急剧下降，在短时间内尿量明显减少，各种尿毒症毒素在体内蓄积引起全身各系统的中毒症状。其严重程度以原发病及病人病情发展的速度和是否存在高分解代谢而定。可出现恶心呕吐、腹胀腹泻、消化道出血、高血压、心力衰竭、意识障碍、抽搐昏迷、严重的酸中毒和电解质异常。由于免疫功能下降容易并发各种感染，严重时甚至威胁病人的生命。此期一般持续7~14天，此期持续时间越长，病人的预后越差。

⑵多尿期：急性肾衰竭病人尿量超过400毫升时，则由少尿期进入多尿期，此期通常持续1~3周。多尿开始时，由于肾小球滤过率尚未恢复，肾小管的浓缩功能仍较差，血尿素氮、肌酐和血钾还可以继续增高，该期仍容易发生水电解质、酸碱失衡以及并发感染等急性肾衰竭并发症，因此不能大意。

⑶恢复期：此期急性肾衰竭病人肾小管细胞再生，肾小球滤过率逐渐恢复至发病前的水平，血尿素氮和肌酐降至正常范围。由于肾小管上皮细胞重吸收功能常需数月才能恢复，因此应慎用对肾脏有损害的药物。少数严重的病例最终遗留不同程度的肾脏结构和功能的缺陷。