中国是全球鼻咽癌病发率最高的国家。该病的地区性差异性十分明显，发病率最高的广东省具有典型的地区性疾病特征，因此鼻咽癌被称为“广东癌”。以广东中部的肇庆、佛山、广州和广西东部的梧州地区一带为鼻咽癌高发地带，然后发病率由高到低向周边地区逐渐扩散。

资料显示，在珠三角和西江流域一带，鼻咽癌30岁以上男性发病率在30/10万以上，女性也超过15/10万。鼻咽癌发病与EB病毒有着密切的联系，广东30岁以上携带此病毒者比例很高，由于缺乏对鼻咽癌的自我保健和预防，加上早期鼻咽癌没有明显的症状，因而不容易被发现，约有七八成的病人到医院检查发现时，已病至晚期，死亡率很高。最近有专家研究发现，广东凉茶、饮食煲汤、家养植物中“潜伏”着众多促癌物，它们虽不直接致癌，但却可能是鼻咽癌的“催化剂”。

专家分析，广东地区鼻咽癌高发与该地的地理气候、饮食习惯及广东人的基因等有密切关系。而这些因素中，最容易控制和改变的是饮食习惯。

广东人喜欢喝凉茶。

曾毅就对1690多种用于广东凉茶、老火汤汤料及家庭常见的种植中草药进行实验，结果发现52种中草药可促癌（如表）。而这52种促癌物大多数为园林和中草药苗圃中的植物，其中可能出现在普通百姓家中的植物主要是铁海棠（刺儿梅）、变叶木等几种。

此外，广东人喜欢吃的咸鱼也含有大量促癌物。

虽然“促癌”不等于“致癌”，促癌物本身并不直接致癌，但是它可促进致癌物或者致癌病毒癌变，如同癌症的“催化剂”。因此，专家建议鼻咽癌患者和EB病毒携带者尽量不要食用、种植有促癌物质的中草药及花草。

广东地区常见的可促癌家养植物主要是：铁海棠（刺儿梅）、鸢尾、油桐、乌桕、红背桂花、金果榄、变叶木及曼陀罗等。广东地区常见的52种可促癌中草药：变叶木、细叶变叶木、石粟、蜂腰榕、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、泽漆、石山巴豆、甘遂、续随子、高山积雪、猫眼草、铁海棠、红背桂花、鸡尾木、多裂麻疯树、千根草、红雀珊瑚、乌桕、圆叶乌桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、结香、狼毒、黄芫花、了哥王、土沈香、细轴芫花、苏木、山乌桕、广金钱草、红芽大戟、猪殃殃、黄毛豆付柴、假连翘、射干、鸢尾、银粉背蕨、黄花铁线莲、金果榄、曼陀罗、三梭、红凤仙花、剪刀股、坚荚树、阔叶猕猴桃、海南蒌、苦杏仁、怀牛膝等。