大部分发作性睡病患者会出现自动症及遗忘，而易与失神性癫痫相混淆，故应对两者症状进行区分。

1.症状不同

失神性癫痫患者会出现不同程度的意识障碍，发作时肢体动作及语言突然停止，并伴有两眼发直、呼之不应、表情呆滞，一般无跌倒；患者常出现一些具有协调性的不自主动作，如舔唇、咀嚼、吞咽、拍手、自言自语、无目的摸索及走动、拍手等，发作持续数秒或数十秒后突然停止，但无法回忆起发作过程。

发作性睡病患者在白天常出现反复发作的不可抗拒的短暂睡眠，且不分时间、地点及运动情况；自动症为本病常见症状之一，如自言自语、无目的走动等，持续数分钟或更长时间；猝倒常由情绪刺激（如兴奋、愤怒、紧张等）诱发，表现为突然感到膝关节无力而跌倒，或头颈部突然失去肌张力而向前低头，但意识较清醒。除上述外，患者还可出现睡前幻觉、睡眠瘫痪、失眠等症状。

2.发病年龄不同

失神性癫痫多发于儿童或少年。

发作性睡眠多于10岁以后发病，有两个发病高峰，一个为15岁以后，另一个为35岁左右。