所谓胃黏膜保护作用，是指胃黏膜对有害因素的防御能力。如对乙醇、酸、胆盐、非固醇类抗炎药及温度（过冷、过热）等的防御能力。在接触到食物和细菌类的异种蛋白和抗原后，胃酸的分泌就是一种迅速的黏膜保护反应。食物中蛋白质、淀粉、脂肪等分别进入胃以后，胃黏膜的反应是不一样的。在泌酸强度方面，蛋白质食物所引起的泌酸反应最强，淀粉类次之，而脂肪类食物所引起的反应最弱，甚至抑制胃酸的分泌。

胃黏膜上皮细胞分泌的黏液和碳酸氢盐在保护胃黏膜方面起了相当重要的作用。黏液层可润滑胃黏膜，使之不受机械性损伤，如坚硬油炸食品对胃的损伤，这种物理上的保护作用是显而易见的。

胃黏膜上皮细胞对酸有一定的抵抗力，且能持续和快速的更新。人类胃、十二指肠上皮细胞，2-4日可更新1次，当黏膜受损后能快速修复。只是当损害因子破坏强度过大，或大大越过黏膜修复速度的情况下，胃黏膜上皮细胞的作用才会受到影响。

胃黏膜上皮下层有密集的毛细血管网，这一结构，对维持胃黏膜保护方面发挥着至关重要的作用。黏膜血流充膜血流，在胃分，血循环旺盛，能给细胞组织提供充足的氧与营养物质，促进细及各种毒素，胞的修复与再生，同时还能及时除去反向弥散的。任何影响胃黏膜血流的因素，均可影响并保证黏膜分泌胃黏膜的功能，任何破坏其密集毛细血管网结构的因素，对胃黏膜的损害都是致命的。急性失血对胃黏膜的急性损害就是最好的说明。胃黏膜缺血，被认为是形成应激性溃疡最基本的条件。

必须指出，充分的胃黏膜血流有赖于胃黏膜的血管内皮细胞和基底膜的完整，还受神经体液等多因素的调节。因此，神经体液等多因素的调节，维护胃黏膜血管内皮细胞和基底膜的完整在胃黏膜保护作用上也起着相当重要的作用。