癌症是我国死亡率最高的疾病，据相关统计，2000年我国居民每死亡5人中，即有1人死于癌症。恶性肿瘤即癌症是城市首位死亡原因，占城市死亡总数的25%，居农村死亡原因第二位，占农村死亡总数的21%,目前我国恶性肿瘤死亡顺位为肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结肠癌，食管癌、胃癌、宫颈癌、鼻咽癌死亡率及其构成呈明显下降趋势，其中宫颈癌下降幅度最大，与环境、生活方式相关的肺癌、肝癌、结直肠癌、乳腺癌、膀胱癌死亡率及其构成呈明显上升趋势，尤其是肺癌和乳腺癌的上升幅度最大，30年间分别上升了46.5%和96%。我国目前需要重点预防的肿瘤依次为肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结直肠癌、乳腺癌、宫颈癌、鼻咽癌，以上肿瘤合计占恶性肿瘤死亡的80%。

80%~90%的肿瘤是由环境因素所引起的，因此从理论上说，大部分肿瘤可以避免，肿瘤的死亡中“有1/3与吸烟有关，1/3与不合理膳食有关，其余1/3与感染、职业暴露及环境污染等有关”。对于恶性肿瘤的预防，首先要做到从发病前预防，防患于未然。

合理膳食美国饮食、营养及癌委员会(DNC)的调查表明：结肠癌、乳腺癌、食管癌、胃癌及肺癌是最有可能通过改变饮食习惯加以预防的。事实上，合理的膳食可能对大部分癌都有预防作用，特别是植物类型的食品中存在各种各样的防癌成分，这些成分几乎对所有癌症的预防均有效果。

预防接种例如接种乙肝病毒疫苗，预防新生儿乙型肝炎进而降低肝癌的发生率;已经在国外上市的HPV疫苗接种可以预防子宫颈癌的发生。

远离有害环境因职业和环境原因而接触一些化学物质可导致不同部位的肿瘤，如肺癌与石棉、膀胱癌与苯胺染、白血病与苯等。此外，暴露于一些离子射线和大量的紫外线，尤其是来自太阳的紫外线，也可以导致某些肿瘤，特别是皮肤癌。通过适当防护，就可以减少皮肤癌的发生。

戒烟目前吸烟与肺癌、膀胱癌等众多肿瘤的因果关系已被确定，所以戒烟无疑是目前预防肿瘤发生的最有效途径。