一)咽鼓管阻塞期鼓膜内陷，出现低调耳鸣，轻度传音性耳聋，小儿不能述说，但感耳内不适，影响正常玩耍，锤骨柄充血，突出，而位置较水平，短突翘起明显似骨刺，早期鼓室内有渗液，通过鼓膜偶可见到气泡或液平面，此期常被病人认为是感冒。

(二)化脓前期鼓膜呈辐射状向心性充血，锤骨柄变成红色棒状，继之松弛部红肿外凸，很快整个鼓膜变红凸起，此期小儿出现高热，惊厥，摇头抓耳，哭闹不安，常有腹泻，呕吐，常被误诊为胃肠疾病，成人有明显耳鸣，耳聋和剧烈耳痛，发热达38～40℃，此期如积极进行有效的抗生素治疗，还可逐渐平复，否则即进入化脓阶段。

(三)化脓期鼓室大量蓄脓，鼓膜极度外凸膨隆，锤骨形消失，有跳动性耳鸣，严重耳聋，剧烈耳痛，可放射到上颌牙齿和颞顶部，外耳道口后壁麦氏三角即乳突窦区明显压痛，小儿高热，拒食躁动，出现面色灰白等中毒现象。

(四)消散期感染4～5天后，鼓膜中心黄变坏死，最后穿破流脓，初为浆液，后为粘脓和纯脓，穿孔由中央小孔变成肾形大穿孔，一旦穿破流脓，除耳鸣，耳聋外，一切症状顿然消失，体温恢复正常，小儿可以吃乳入睡，成人可得正常工作。