据统计，鼻咽癌的在人群中的发病率已经达到了一个很恐怖的数字，很多的医学家都在研究鼻咽癌的原因，至今很多的医学家都还没有发现他的病因，他们认为可能是由于遗传、病毒、以及环境因素引起的。

㈠遗传因素：鼻咽癌的发病有明显的地区性，有明显的种族和家族聚集性。鼻咽癌好发于黄种人，很少见白种人患有此病。鼻咽癌发病高的家族如迁居海外，其后裔仍保持高发病率的倾向。鼻咽癌病人常有明显家族史。这些现象说明遗传背景在本病发生中起着一定的作用。

㈡病毒因素：我国90%以上的人在年幼时都已感染过EB病毒，EB病毒的感染是十分普遍的。而鼻咽癌的发生具有明显的地区性，因此不能认为EB病毒的感染就是鼻咽癌的原因。但是在大量研究中又发现EB病毒与鼻咽癌的关系十分密切。

㈢环境因素：高发区居民嗜食当地的咸鱼、腌肉、腌菜，在这些食品中亚硝酸盐的含量特高并含有一定量的亚硝胺及其多种化合物。其中的二亚硝基哌嗪(DNP)已被证实可诱发小鼠鼻咽粘膜上皮不典型增生、原位癌、浸润癌，诱发率高达40%。说明亚硝胺及其化合物与鼻咽癌的原因因素关系密切。