细菌进入鼓窒引起化脓感染，称为急性化脓性中耳炎，多继发于上呼吸道感染，可能部分病例初起为病毒感染，尔后细菌侵入。常见为溶血型链球菌、金黄色葡萄球菌，第Ⅲ型肺炎球菌和变形杆菌等。多见于冬春季节，有血液病，营养不良、变态反应及心肺病患者、肾炎，糖尿病者易于诱发。据统计，5～16岁学龄儿童发病率高达3%，5岁以下者高达5%～10%，有时可反复发作多次。爱斯基摩人和美洲印地安人发病率较白人高得多，这是种族基因还是生活条件所致，尚未确定。

症状体征：

根据病史和体征，成人诊断较易，小儿则较困难，一是缺乏耳症状史，表现为严重的胃肠道反应，二是小儿外耳道狭窄，鼓膜不易查见，如遇小儿高热，适在上呼吸道感染之后发生，常有摇头抓耳动作，应想及此病，首先应检查有无咽部感染和萌牙现象，耳区有无压痛和肿大淋巴结，小儿鼓膜肥厚，其光锥和充血很难查见，即使轻度充血也可能是哭闹过久和萌牙期的反应，必要时应进行鼓室穿刺鉴别。

开始咽鼓管粘膜发炎，咽口阻塞，鼓室内氧被吸收变成负压，鼓室大量渗液，成为细菌培养基，细菌进入大量繁殖，早期鼓膜内陷，暗灰色，继而充血外凸，动脉被压血流阻断，鼓膜中央坏死穿破流脓，从感染到鼓膜穿孔流脓，一般需5～7天，个别细菌毒性较强，2～3日即破溃流脓。