肿瘤细胞实质就是肿瘤。肿瘤组织由实质和间质两部分构成，肿瘤实质是肿瘤细胞，是肿瘤的主要成分，具有组织来源特异性。它决定肿瘤的生物学特点以及每种肿瘤的特殊性。

（1）癌细胞的形态特征

①细胞我形改变：包括细胞增大、大小不一和多形性；②细胞核改变：包括核大，核浆比例增大，核大小不一，形态异常，核仁肥大，数目增多，核膜增厚和核分裂活跃；③细胞浆改变；④变性坏死：癌细胞变性坏死，胞浆破坏形成裸核。

（2）癌细胞相互间关系的改变

①排列紊乱，失去正常极向；②特殊排列，各种腺癌常可见到癌细胞呈菊团状或浆腔状排列，鳞癌可见到成层排列的纤维形癌细胞或成珠的癌细胞团。

（3）涂片的背景

恶性吸肿瘤细胞特征是综合性的，不能凭某一特征作为诊断恶性肿瘤的依据。因为某些恶性细胞的形状特征有时也出现一些良性病变的细胞中。各种特征所在部位、数量上的改变及涂片背景等，对诊断癌瘤、分辨早晚及类型均有很大的参考价值。