大肠直肠癌是台湾癌症死因的第三名，台湾三军总医院血液肿瘤科主任赵祖怡指出，大肠直肠癌虽然好发于中年人，但十几二十岁的人也会罹患，年轻人发病的原因除了家族遗传体质，更大的原因是饮食精致少纤维，宿便堆积肠内，进而基因损伤，建议有家族史的人应早期筛检、诊断及治疗。

赵祖怡表示，大肠直肠癌的发生主要与大肠息肉、遗传、饮食等因素相关，不但家中有罹患大肠直肠癌病史、遗传性息肉症、结肠息肉、经常便秘、饮食少纤维者是高危险群，家族中曾有人罹患乳癌、骨肉瘤者，也容易罹患大肠直肠癌。

他解释，大肠直肠癌与乳癌的发生，都牵涉到一个名为p53的基因，不过一个癌症的发生不仅仅是单一因缺陷所致，后天环境也扮演重要角色，当大肠直肠癌发病时，往往已经有四、五个基因损伤，患者的饮食高脂、缺乏纤维、便秘等因素，产生的毒素使得基因受损而引起癌症。

有很长一段时间，治疗大肠直肠癌的药物只有5fu，赵祖怡说，现在新药「抗癌妥」问世，在著名医学杂志刺胳针、新英格兰医学期刊所刊登的临床研究显示，可使肿瘤缩小一半以上，患者存活率延长为一点二倍，健保已列为第一线治疗给付用药，对患者是好消息。

赵祖怡强调，有了新药好药，提高疗效及存活率，更要早期筛检治疗，他在门诊中见到许多年轻人罹患大肠直肠癌，最年轻者不到二十岁，这些患者可能体内已先有一、二个基因损伤，家族有癌症史，后天又不注意饮食，也未提高警觉及早检查，错失最佳治疗时机。