芒硝，又称为马牙硝或土硝，是一种常用的中药。它具有通便泻下、软化燥结、清热消肿的功效，主要用于治疗实热积滞、腹胀疼痛、干燥便结、肠痈肿痛等症状。

芒硝的主要作用包括：

第一，清热通便：芒硝常与大黄搭配使用，可以缓解干燥便秘和胃肠积热等症状。

第二，治疗结石：芒硝具有石化作用，入药后能够加速人体内结石的分解，随着新陈代谢排出体外。

第三，消肿止痛：芒硝可用于外用药物，与大黄配伍使用，具有清热解毒、消肿止痛的功效。例如，在乳房胀痛或乳痈出现时，可以将大黄芒硝调和醋外敷，能够迅速减轻肿胀和止痛。

需要注意的是，芒硝的药性偏寒，因此脾胃虚寒的患者应避免使用该药物。