全身性冻伤，也称冻结，一般发生在事故或战时。当人体暴露在冰点以下的低温下，如野外的暴风雪、被冰天雪地困住或在工作中被液氮、固体二氧化碳等制冷剂意外损坏时，都可能引起冻结。

当我们的人体局部暴露在冰点以下的低温下，就会发生强烈的血管收缩反应。如果接触时间长或者全身暴露，那么细胞外液甚至与细胞内液连接形成冰晶。其损害主要发生在冻融后，局部血管扩张、渗出，甚至形成血栓。

组织中的冰晶形成时，不仅可以使细胞外液渗透压升高，导致脱水蛋白变性，酶活性降低，导致酶活性坏死，还可以机械性破坏组织和细胞的结构，造成冻融后的坏死和炎症反应。

一般的冰冻使末梢血管强烈收缩、颤抖，体温降低，是由外而内产生的。会损害心血管系统、大脑等器官，如果不及时抢救，患者会死亡。