(一)疾病的原因

年龄相关性黄斑变性的病因目前尚不明确，但根据大量流行病学调查资料、多年临床病例分析、各种动物实验表明，可能引起年龄相关性黄斑变性的因素包括遗传因素、环境影响、先天缺陷、后极视网膜慢性光损伤、营养障碍、免疫或自身免疫性疾病、炎症、代谢障碍、巩膜硬度改变、中毒、心血管疾病等多种因素。其中，黄斑区视网膜的长期慢性光损伤可能是黄斑区视网膜色素上皮(RPE)和光感受器变性的重要基础。但到目前为止，还没有明确的证据证明是什么直接导致了年龄相关性黄斑变性。这种病很可能是多种因素长期共同影响的结果。

(2)发病机理

衰老和变性是导致年龄相关性黄斑变性的重要因素。在人的一生中，RPE承担着为视网膜外层组织提供营养和维持代谢的重要功能，并具有吞噬和消化光感受器外盘膜代谢的复杂生化功能。RPE吞食大量光感受器外盘膜后，利用RPE细胞内的线粒体、溶酶体、滑面内质网、粗面内质网和高尔基体消化回收外盘膜的有用物质，而不能消化的物质形成一些残渣——脂褐素，贮存在RPE细胞内。随着年龄的增长，RPE吞噬和消化光感受器外盘膜的功能逐渐下降，导致不可消化的残留物越来越多，RPE内脂褐素增多。残留的代谢产物不断从RPE细胞排出至底部，在RPE和Bruch膜之间缓慢堆积，形成大量的玻璃膜，导致RPE-Bruch膜-脉络膜毛细血管复合体和黄斑区变性。还可进一步导致布鲁赫膜胶原层增厚和弹性纤维层破裂，使脉络膜毛细血管进入RPE下和视网膜神经皮下，形成视网膜下血管化(SRNV)或脉络膜血管化(CNV)。CNV一旦形成，由于新生血管结构不良，必然会发生血管渗漏和出血，从而引起一系列继发性病变。同时，随着新生血管的进入，血管周围必然会出现结缔组织的增生，从而彻底破坏整个后极的视网膜和脉络膜，最终在黄斑区和后极产生大量疤痕。