甲状腺癌手术后是否需要终身药物治疗，主要取决于肿瘤的复发风险和手术方式。

甲状腺癌手术后，大多数患者应在短期内定期服用左旋甲状腺素钠。它有两个功能。一方面可以补充生理所需的甲状腺激素，预防甲减。另一方面，更重要的是，足够的外源性甲状腺素可以达到抑制肿瘤复发的目的。

因此，对于双侧甲状腺全切除术后或残余甲状腺功能不足的患者，需要长期服用甲状腺素。对于复发风险高，需要药物抑制复发的患者，也需要终身服药。

但对于只做单侧甲状腺全切除术的患者，术后残留甲状腺足够，复发风险相对较低。术后随访期间，如果随访效果满意，前五年仍需规律用药。但五年后可根据具体复检情况调整用药，部分患者可能不需要终身用药。