维生素A是人体必需的营养素，它含有脂溶性物质。维生素A缺乏症是世界卫生组织认定的世界四大营养缺乏症之一。维生素A缺乏会导致神经系统损伤。患者可出现严重的脑发育迟缓、肌病、多发性神经病或嗜睡，婴儿维生素A缺乏可导致良性颅内压增高。

维生素A又称视黄醇，是一种脂溶性维生素。维生素A有许多重要的生理功能。

1.维生素A与正常视力和感光细胞密切相关，一旦缺乏会导致夜盲症。

2.维生素A与人体上皮细胞的正常形成和功能有关。缺乏维生素A可引起结膜和角膜上皮组织变性，泪液分泌减少引起的干眼症(干眼症)。进一步发展可导致角膜软化、溃疡和穿孔，导致失明。

3.维生素A能提高人体免疫功能，因此被称为“抗感染维生素”。维生素A缺乏会降低人体对病原微生物的屏障抵抗力，增加呼吸道和消化道疾病。

4.维生素A可以促进生长和骨骼发育。缺乏维生素A会阻碍青少年的生长发育，影响生殖功能。

5.维生素A与儿童死亡率密切相关。补充维生素A可使5岁以下儿童死亡率降低23%，孕产妇死亡率降低44%，麻疹儿童死亡率降低50%。

在一些发展中国家，维生素A缺乏是青少年失明的主要原因。治疗方面，一旦确诊维生素A缺乏，可在短时间内使用大剂量维生素A，尽可能去除可能的病因。我国部分地方存在维生素A缺乏症。目前已在40个贫困县对6-36个月的儿童进行大剂量补充维生素A，至今未发现明显副作用。因为维生素A是脂溶性的，食物中的脂肪对胡萝卜素的吸收非常重要，所以吃蔬菜一定要放点油。