颈静脉扩张早期，大多没有症状，即使有，也是非典型的。

颈静脉包括颈内静脉和颈外静脉。皮肤下常见的静脉是颈外静脉，它是颈部最大的主干。它与颈内动脉和颈总动脉一起在颈动脉鞘中运行，连接到上方的颅内乙状窦，并与下方的锁骨下静脉汇合形成头臂静脉。当其管径继续膨胀到正常值的1.2倍以上时，可称为膨胀；如果增大1.5倍以上，可称为瘤样扩张或颈静脉瘤。

如果颈静脉因上腔静脉压力增加而扩张，则称为颈静脉扩张，其症状与基础疾病如心力衰竭、缩窄性心包炎、心包积液或肺和纵隔肿瘤的症状有关。

儿童颈静脉扩张与先天性血管畸形有很大关系。哭、咳、唱、屏住呼吸时，可以看到颈下三分之一处的囊状肿胀。有些孩子可能会伴有头晕、头痛，也可能会去耳鼻喉科医生那里确诊。