该病始于婴儿期，主要发生在出生后一年内的婴儿，断奶前后发病率最高。以慢性多形性皮炎为特征。皮损开始是小水疱，水疱液开始是透明的。后来由于继发细菌或真菌感染，尤其是白色念珠菌感染而变浑浊。皮损相互融合结痂，形成大小不一的斑块，四周发红，部分皮损呈银屑病样或苔藓样。布氏征为阴性。病变主要在口腔周围(口、眼、鼻孔、肛门、会阴、生殖器等。)、四肢(手指、脚趾、脚后跟)和四肢摩擦部位(肘关节、膝盖)(图1)。在所有情况下都可以看到脱发，通常在皮疹出现之前开始，首先在机械刺激的头部后面，然后在头部两侧。头发散而稀，柔软而无光泽。眉毛和睫毛也会脱落。胃肠道主要症状为腹泻，排出酸水样便，但约10%的患者无肠道症状。多数患者有指甲变形、萎缩脱落、甲沟炎等。严重的口腔糜烂、口腔炎、结膜炎、鼻炎、畏光、角膜混浊。皮疹加重时，有精神痛苦、烦躁不安、面部倾斜、鞠躬、智力低下等。

病程起伏不定，有些症状在青春期有所改善，但在妊娠期加重，分娩或流产后又消失，可能是由于食物中锌含量的变化和生长发育、妊娠或感染性疾病时机体所需锌的变化。更严重的情况下，身体发育和性成熟障碍，伴有精神抑郁，可能导致人格丧失，严重者可导致死亡。

根据发病部位、弥漫性秃发、频繁腹泻及病情加重时的特殊精神状态，可作出诊断。