通常，鼻窦炎的特征是鼻塞、流鼻涕、感觉减退或头痛。严重时可影响日常生活、工作和睡眠。如果不及时治疗，炎症会进展，严重时会引起眼眶和颅内并发症。

眶内并发症主要有眼眶炎性水肿、眼眶骨膜下脓肿、眼眶蜂窝织炎、球后视神经炎等，导致眼部出现相应症状，如眼球突出、发红、复视、视力下降，甚至失明。

颅内并发症包括脑膜外脓肿、硬膜下脓肿、化脓性脑膜炎、脑脓肿、海绵窦血栓性静脉炎、颅内压升高、恶心、呕吐和头痛。

眼眶和颅内并发症的后果非常严重，尤其是患有鼻窦炎的儿童。