恶性肿瘤最重要的特点就是会侵袭、转移、不可逆。

从肿瘤生长的角度来说，肿瘤细胞不像正常细胞一样代谢和自我凋亡，是不死的，会导致肿瘤的不断发展。生长也是以浸润性生长为主，永远是浸润性生长。与周围组织界限不清，无法提升。生长速度非常快，比正常细胞快很多倍。

此外，恶性肿瘤容易发生转移，如肝肿瘤向脑、肺转移，会导致难治，死亡率高。良性肿瘤是可以治愈的，但是恶性肿瘤一旦转移，就很难治愈，预后也很差。在医学上，无论使用靶向药物、免疫治疗还是化疗，都只能延长生命。

肿瘤的恶性行为与分化程度密切相关。分化程度越差，恶性程度越高，越容易转移，而分化程度越好，肿瘤越温和，越不容易转移。因此，肿瘤的治疗效果主要取决于恶性程度。