食管反流病在人群中发病率相当高。根据病理过程:

1.胃食管反流病可引起食管炎；

2.食管炎会导致胃黏膜上移至食道。巴雷特食管是出现在食管中的胃的柱状上皮。巴雷特食管是一种癌前病变。

3.巴雷特食管会因长期刺激而变成食道癌。

这三个过程相当缓慢，如果在这个过程中给予药物，减少胃酸分泌和胃酸刺激，可能永远不会癌变。